La métaphore de la pierre de touche renvoie aux conditions de création, de poétique des écrivains de la Rome antique, par leur soumission à l’évaluation d’autrui, qu’il soit public lettré ou amateur, correcteur ou juge. Sans négliger les analyses philologiques qui ont pu s’attacher à mettre en avant les erreurs de transcription des manuscrits, voire les évolutions des divers supports, cette étude se veut principalement orientée vers une critique génétique qui analyserait les rapports de l’auteur aux métamorphoses de son texte. À partir de traductions personnelles et d’indices auctoriaux nourris, il s’agit de montrer comment la recherche de l’œuvre parfaite ne peut être dissociée des publics qui l’amènent à évoluer vers la lumière, autrement dit, vers la publication qui signe la reconnaissance de ses pairs. Ainsi ce sont les modalités de la création, comme les facteurs exogènes qui sont pris en considération simultanément, dans la volonté de faire apparaître ce qu’on pourrait appeler un « dispositif ».