Vengono affrontati, per "quadri" successivi ma secondo prospettive convergenti, testi diversamente noti di autori che soprattutto fra Tre e Quattrocento hanno dedicato alla donna, alla famiglia o all'amore una rilevante e non estemporanea attenzione. Compreso fra le considerazioni metodologiche da cui prende l'avvio e l'esame dei principali generi di fonti, il discorso trascorre sinteticamente dalla folta letteratura ecclesiastica in materia agli scritti umanistici e alla memorialistica a un tempo familiare e mercantile elaborata soprattutto dal ceto borghese toscano.