Le principali tendenze del dibattito rinascimentale sull'imitazione vengono analizzate lungo tre percorsi critici: a) l'utilizzazione dell'aneddoto di Elena dipinta da Zeusi inseguendo l'idea della bellezza e osservando le cinque fanciulle più belle nella trattatistica sulle arti figurative e sull'arte della scrittura; b) la crescita della letteratura del pianto della Vergine Maria sulla passione di Cristo, fondata sull'imitazione della Madonna nella via del dolore; c) l'incrocio tra le problematiche dell'imitazione e la questione della lingua nel continuo confronto tra due città e due culture, Firenze e Napoli.