Considéré par certains historiens comme le village, nommé Sepph, que Flavius Josèphe fortifia lors de la grande révolte juive contre les Romains, Safed est actuellement la ville principale de la haute Galilée orientale. Exception faite d’une mention dans le Talmud, datable du IVe siècle, et d’un document du XIe siècle retrouvé dans la Genizah du Caire, ce n’est qu’avec les croisades que l’implantation, appelée ville, sortit de l’ombre et entra réellement dans l’histoire. Dénommé Saphet ou Sephet dans les sources franques, Safad dans les textes arabes, c’est par dizaines que ces mentions se retrouvent tout au long des XIIe et XIIIe siècles dans les chroniques, les récits de pèlerinage, les actes de diplomatiques, les lettres. Les premiers vestiges archéologiques et les plus anciens mis au jour se font l’écho de cette soudaine inflation des sources. La petite unité villageoise, le hameau d’origine, dont les quelques rares constructions, encore inconnues, devaient s’égrainer sur le versant d’une colline, est devenue, en l’espace de quelques décennies, une véritable ville. La construction d’un château, à l’aube du XIIe siècle, et sa pérennisation ont incontestablement joué un rôle majeur dans l’urbanisation de Safed, comme dans la création ex nihilo d’un territoire placé sous sa juridiction. Safed, lieu de refuge pour nombre de juifs expulsés d’Espagne en 1492, centre de la mystique juive au XVIe siècle, serait-elle devenue une des quatre villes saintes du judaïsme sans les choix d’un chevalier audomarois et d’un sultan mamelouk ? Parrain de la ville, Hugues de Saint-Omer l’a tenue sur les fonts baptismaux tandis que Baybars la fit entrer dans sa majorité.