Les exclus, ceux qui se placent d'eux-mêmes ou sont laissés en dehors de la vie collective, n'occupent que peu de place dans les sources anciennes. Le terme lui-même n'appartient ni au vocabulaire grec, ni au vocabulaire latin : c'est une création contemporaine. Ils existent pourtant, et nous avons souhaité mettre en lumière leur diversité et leurs particularités, réfléchir sur les différentes formes que revêt l'exclusion en Grèce et à Rome, sur la place qu'elle occupe dans la législation, sur la façon dont les autorités se comportent à l'égard des exclus, montrer combien elle est omniprésente, aussi bien dans le monde grec que dans le monde romain, combien sont nombreux ceux qu'elle concerne, et quels sont les problèmes qu'elle a posés, en particulier au pouvoir romain, soucieux de faire disparaître, sans toujours beaucoup de succès, un problème qu'il a lui-même contribué à créer.