La morte nel 1982 della pittrice francese Elisabeth Chaplin, fiorentina di adozione, ha portato alla luce un vasto carteggio di più di 5000 lettere che iniziano nel 1884 e nelle quali i problemi incontrati dai cinque membri della famiglia vengono discussi nel contesto dei vari eventi sociali, politici, e artistici che ne determinarono la sorte. Il primo dei tre volumi progettati copre il periodo 1884-1918, e cioè dalla presa di Khartoum alla fine della Grande Guerra.