L’anthologie du Man.yô-shû est une œuvre capitale de la littérature japonaise. Compilée dans la première moitié du VIIIe siècle, elle compte quelques 4 500 poèmes dont bon nombre ont trait à la nature. On en recense plus de 1 600 comportant des noms de plantes et 720 où apparaissent celui d’un ou de plusieurs animaux. Chez ces derniers, les oiseaux forment le groupe le plus important mais mammifères, poissons, insectes et autres sont également présents. Les animaux sont rarement le thème principal d’un poème, l’usage de leur nom est presque toujours métaphorique et en rapport avec une de leurs caractéristiques. La faune japonaise comporte quelques espèces spécifiques telles le cerf shika, l’écureuil volant, le macaque ou encore la bouscarle chanteuse mais, dans leur majorité, des espèces similaires ou très proches se rencontrent dans nos régions. Chacune fait l’objet d’une description zoologique suivie par la traduction d’un ou de plusieurs poèmes où elles figurent.