Cet ouvrage, consacré à la « Naissance des villes dans l’Antiquité », présente une vingtaine de contributions, issues d’une série de conférences prononcées en 2000 et 2001 à la IVe section de l’École pratique des hautes études (Paris). L’ambition de ces séminaires était d’étudier un thème commun, sous ses différents aspects, avec des approches variées. Spécialistes de la Grèce archaïque ou hellénistique, de Rome et de ses provinces, de l’Europe celtique, ont pu ainsi exposer leurs idées, proposer des synthèses, mêmes partielles. Comment, pourquoi, dans quelles conditions naissent et se développent les villes, à une époque donnée ? Les progrès des recherches archéologiques invitent à considérer d’une manière nouvelle l’origine de nombreuses agglomérations, que ce soient d’authentiques capitales de cités, au sens politique du terme, ou de simples centres « secondaires », comme on les nomme aujourd’hui. On trouvera dans ce livre, non des réponses générales et théoriques, mais des études de cas divers, qui montrent l’absence de moule unique d’urbanisation, l’importance des substrats de populations antérieures, celle de la topographie, des sanctuaires les plus anciens, de l’histoire locale. À sa manière, modeste et limitée, ce livre espère ainsi contribuer au renouvellement d’une réflexion qui intéresse tous les historiens.