Les récits livrés par les Anciens sur les Sept Sages de la Grèce forment une geste qui associe plusieurs personnalités de l'époque archaïque, tels Solon d'Athènes, Thalès de Milet, Périandre de Corinthe, Bias de Priène... Ce livre s'attache à l'examen du "parcours historique" suivi par ces récits, depuis l'époque d' Hérodote, jusqu'à celle de Plutarque. Sans nier la permanence des récits, ni l'aspect immuable de la légende, il s'attache plus particulièrement à mettre en lumière les vicissitudes de la transmission ainsi que les contextes de l'utilisation de cette collection d'histoires qui prétend asseoir le statut culturel d'une part de la sagesse antique. Les lectures diverses et variées des Anciens trahissent à leur manière les ambiances culturelles des cités grecques, voire certains contextes politiques qui tirent profit de ce patrimoine légendaire.