Tredici relazioni studiano un tema che investe l'intera esperienza umana e intellettuale del Muratori, dalla prima assunzione di responsabilità 'estensi' al disegno di una società equilibrata e giusta contenuto nella «Pubblica felicità», attraverso la critica degli ordinamenti giuridici e il forte richiamo a una religiosità schietta e interiormente motivata. Ne risulta un ritratto unitario dello storico, ma con un disegno ricchissimo di sfumature.