Les études béotiennes ont connu depuis une cinquantaine d'années un net regain de faveur, notamment sous l'impulsion, en France. de P. Roesch. Mais le dialecte béotien est resté en dehors de ce mouvement, et il fallait jusqu'à présent se contenter de descriptions rapides et déjà anciennes. Cette situation était d'autant. plus regrettable que le béotien, qui s'est développé dans une région-carrefour, occupe une position originale parmi les parlers grecs. Le présent volume correspond à la première partie d'un ouvrage qui lui est consacré. Il vise à souligner les caractéristiques essentielles du cadre historique, géographique, économique et social dans lequel le dialecte a émergé et a évolué. Il facilite ainsi à la fois l'approche de textes souvent déroutants et l'interprétation des faits de langue. ll sera suivi d'autres volumes : un répertoire raisonné des inscriptions dialectales, un recueil des textes littéraires et des gloses, une série d'études linguistiques (phonétique et phonologie, morphologie, etc.).