Au XIXe siècle, le pays de Herve doit faire face à l'industrialisation des centres urbains tout proches et à la disparition de tout un pan de son activité économique, la proto-industrie. L'ouvrage dresse un portrait nuancé de la société hervienne, à mi-chemin entre tradition et modernité. Cette recherche montre en particulier comment histoire des populations et histoire des familles interagissent. Elle ne se focalise pas sur un comportement précis, mais s'intéresse aux diverses transitions de la vie, depuis le mariage et la fécondité, jusqu'aux migrations et à la mortalité des personnes agées. Par l'utilisation des méthodes d'analyse longitudinale, elle met en lumière les facteurs qui expliquent les divergences dans les trajectoires de la vie, à l'intérieur de systèmes démographiques familiaux et cohérents. Par son approche innovante et son renouvellement des questionnements, cet ouvrage apporte une contribution majeure à l'histoire des populations rurales européennes au XIXe siècle.