Per lungo tempo sinonimo di 'italiano' (lingua, costume, caratteri italiani), la parola mafia è stata soggetta alle più incredibili e strampalate ‘etimologie’, di cui è finita per prevalere una erronea concezione di ribalderia, ‘bellezza’, perfezione, braveria. Uscita fuori da repertori e dizionari fu annessa, per omogeneità, a vicine parole arabe (ma_ia_, ma_fil) mentre già circolavano da anni e anni parole quasi sempre attestate nella loro specie in m/f (mafara, Mafusio, Maffone, Mafie ecc.) e da relazionare a grosse, pesanti e anche lorde condizioni di natura fisica e morale.