Cet ouvrage en sémantique grammaticale du français moderne forme un diptyque avec Morphologie verbale et référence temporelle en français moderne (Droz, 1991). Le premier traitait de la référence verbale (temporelle), celui-ci analyse la référence nominale (spatiale). La première partie étudie les rôles respectifs du déterminant et du substantif dans le syntagme nominal aux plans morphologique, syntaxique, sémantique, référentiel. L’hypothèse de travail est que le déterminant est la tête du syntagme nominal (et pas le substantif), et que sa fonction principale est de référer, comme les autres pronoms. La seconde partie décrit les divers cas de construction nue du substantif, de construction articulée du nom propre, et de double détermination du SN. La recherche est basée sur des exemples authentiques (plus de 1500 sont cités), tirés pour l’essentiel d’un corpus numérisé (Lévi-Strauss, Kundera, Foucault, Kristof). L’approche est celle de la sémantique grammaticale, en particulier inspirée des travaux de Georges Kleiber.