La Peur de l’impensable freine-t-elle l'innovation scientifique? Dérive-t-elle d’un exercice pusillanime de la pensée et se complait-elle dans le confort intellectuel? Dix auteurs – sociologues, mathématicien, philosophe, juristes, politologues et économistes – explorent les mécanismes de la crainte de l'inconnu, l'attirance pour la multiplication des efforts, la satisfaction de produire, en dépit de changements conceptuels mineurs, une inflation majeure des résultats scientifiques. Ils arrivent à la conclusion que les opérations de l’intellect sont animées par des conduites émotionnelles qui relèvent de l'angoisse, du raidissement dogmatique, de l'incapacité à réformer les systèmes théoriques et à éviter la claustration auto-référentielle. Ils proposent enfin qu'à l'avenir l'épistémologie et l'histoire des sciences sociales traitent ces problèmes à la lumière de la sociologie des sciences et de la psychologie historique.