C'est au cours de ses pérégrinations diplomatiques que Georges Bonnant découvrit dans les bibliothèques portugaises et sud-américaines un nombre insoupçonné d'impressions genevoises. Surpris par cette présence inattendue dans des pays d'Inquisition, il décida d'étudier la production de la librairie genevoise et d'en reconstituer les échanges commerciaux. S'esquisse alors le projet d'une histoire plus générale. Ainsi, pendant quarante ans, il recherche les itinéraires et les débouchés du livre genevois en Europe et en Amérique latine, débusque les catalogues, dénombre les correspondants des éditeurs, leurs concurrents, leurs réseaux, apportant une dimension considérable à cette historiographie qui dépasse le cadre genevois.