La véritable hiérarchie sociale de l’Ancienne France ne traduit ni une société de classes, ni une société d’ordres. Elle découle de quatre grands critères qui sont, en ordre dégressif: la dignité, le pouvoir, la fortune et la considération. Le tarif de la capitation de 1695, “découvert” par François Bluche et Jean-François Solnon, apporte un éclairage neuf et permet de nuancer à l’extrême l’analyse des institutions et des faits sociaux des XVIIe et XVIIIe siècles. Il donne du service public et de la politique de Louis XIV une reproduction précieuse. A travers ses 22 classes et ses 569 rangs, longuement et précisément commentés, nous voyons revivre la société française de jadis.