Cette étude constitue un apport de premier ordre à l’histoire des entreprises. Dépassant la simple étude de cas, l’auteure s’interroge sur l’évolution de la place de la France dans l’économie mondiale, ainsi que sur les problèmes du développement au travers de quelques grands chantiers: le Congo-Océan, avec ses drames nullement esquivés; le port de Gdynia, en Pologne; le chemin de fer transiranien. Anne Burnel montre bien comment s’articulent contraintes, stratégies et résultats aux aspects techniques et financiers. L’approche sociale et l’étude des dirigeants complètent avec profit ce travail de qualité.