Le présent ouvrage s’intéresse à la question des formes de gradation dites supplétives, c’est-à-dire des comparatifs et des superlatifs défectifs, dépourvus d’un adjectif correspondant issu de la même racine qu’eux, et qui répondent à un positif provenant d’une autre racine (type grec ἀγαθός « bon », ἀμείνων « meilleur », ἄριστος « le meilleur »). S’appuyant sur une étude philologique détaillée des faits de supplétisme dans les langues indo-européennes, notamment en grec ancien où ce phé- nomène est le mieux représenté, il consacre d’assez longs déve- loppements aux faits de polysupplétisme, où plusieurs formes de gradation se trouvent répondre à un même adjectif ; et il s’efforce, dans une perspective d’histoire des langues, d’observer la genèse des systèmes linguistiques tels qu’ils y apparaissent. Il étudie éga- lement la question de l’origine du supplétisme, et en particulier de la défectivité qui en constitue la cause principale. Des dévelop- pements étymologiques viennent compléter ces exposés, si pos- sible dans le prolongement des études philologiques qui les ont précédés; ils comprennent, en outre, une analyse des quelques traits de morphologie particulièrement archaïques que les formes de gradation supplétives, souvent isolées de par leur nature défec- tive, ont pu parfois d’autant mieux préserver, notamment dans leur vocalisme radical.