L'auteur tente une vision globale de la société espagnole, sous l'angle littéraire, esthétique, psychologique, sociologique, philosophique et théologique. Il s'agit de définir, d'une part, l'exceptionalité espagnole, d'autre part, l'importance des dissidences, orthodoxes et hétérodoxes, et, ce faisant, l'évolution de l'individualisme espagnol (de triple source, juive, musulmane et chrétienne). Dans une ultime partie, les analyses débordent du champ de la Renaissance et du Siècle d'or pour s'arrêter au cas particulier des Lumières en Espagne, puis au problème du romantisme tardif.