Dès le XIIIe siècle, de nombreuses œuvres mettent en scène la persécution de l’innocence féminine. Ce livre veut faire le pari de consacrer aux histoires de femmes persécutées une étude proprement littéraire. Il s’agit, dans un premier temps, de déceler, dans les textes, l’émergence d’un discours sur l’héroïsme au féminin que l’on a délibérément décidé d’inscrire sous l’autorité d’un archétype culturel et littéraire prestigieux, celui de la veuve. La seconde partie de l’ouvrage est consacrée à l’étude attentive de trois œuvres de la fin du XIIIe et du début du XIVe siècle, le Roman de Cassidorus, Berthe aux grands pieds d’Adenet le roi et le Roman du comte d’Anjou de Jean Maillart. Ces œuvres témoignent, chacune à leur manière, de la fécondité du thème choisi.