Cinna marque une date importante dans la carrière de Pierre Corneille comme dans l’histoire de la tragédie française. Corneille est alors consacré comme le roi de la tragédie : en réaction aux critiques faites au Cid et à Horace, les efforts qu’il a déployés pour atteindre la perfection formelle sont couronnés de succès en 1642. Corneille propose avec Cinna un état moderne de l’intrigue dramatique, composée à rebours à partir du dénouement. En situant l’intrigue dans la Rome antique, Corneille offre aussi une méditation sur le gouvernement légitime, opposé à la tyrannie, sur le pouvoir et la vertu de clémence, l’amitié et la concorde civile. Emerge avec Auguste la figure du prince magnanime qui fonde une dramaturgie du sublime liée à l’admiration. L’édition d’Alain Riffaud est enrichie d’un appareil critique complet mis à jour, d’appendices, et d’un dossier critique.