Robert Challe, reconnu d'abord comme le fondateur du roman moderne grâce à ses Illustres Françaises, puis comme le témoin exemplaire de la crise de conscience européenne, précurseur de Voltaire et de Rousseau, par ses Difficultés sur la religion proposées au père Malebranche, est aussi le grand reporter de ses voyages aventureux en Amérique et aux Indes, ce qu'illustre le manuscrit autographe de son Journal du Voyage des Indes Orientales, récemment découvert et édité pour la première fois. Ce Journal “primitif” rédigé au jour le jour sur le navire même pendant 18 mois (1690-91), permet de mesurer la distance qui sépare les impressions vécues dans l'instant de la mise en œuvre littéraire du même Journal, trente ans plus tard, en 1721. Ce n'est pas seulement l'évolution d'un homme, mais celle d'une époque qui s'inscrit entre les deux versions. Accompagnée d'une Relation de la révolution de Siam, également inédite et de la même main, le Journal du voyage aux Indes à Pierre Raymond devient un classique de la littérature des voyages, comme les autres œuvres de Challe sont chacune dans leur genre des modèles inattendus de la modernité.