Ce volume contient la correspondance de Jean du Bellay entre son départ pour Rome en juillet 1547 et la fin de l’année 1548. Il compte quelque deux cents lettres et mémoires, dont les trois quarts écrits par le cardinal à une vingtaine de personnes, principalement Henri II, Anne de Montmorency, Charles de Guise et des familiers. Témoin bien informé, Jean du Bellay est aussi acteur. Sa correspondance ne se limite pas à la relation d’événements : elle exprime intentions, jugements et appréciations. Elle permet de connaître le réseau d’information du cardinal, son influence sur les personnes et les événements, ainsi que ses relations de collaboration et de concurrence avec les autres représentants du roi de France à Rome. Rédigées souvent avec une grande liberté, ces lettres révèlent des qualités de culture et d’écriture qui font de Jean du Bellay, homme paradoxalement autoritaire et sensible, un véritable écrivain de la Renaissance.